Europese Leiders: Edite Estrela

Geboren: 28 oktober 1949 te Belver (Noord Portugal)

Citaat: “In 1974 vond in Portugal een revolutie plaats, maar de jongeren van tegenwoordig zijn geboren in een democratie met vrijheid en welvaart. Zij hebben van alles dat, toen ik jong was, moeilijk te verkrijgen was. Misschien stellen ze geen belangstelling in politieke onderwerpen omdat ze geen goede voorbeelden zien, misschien omdat ze denken dat we allemaal hetzelfde zijn, misschien omdat ze denken dat hun stem er niet toe doet.”    

Edite de Fátima Santos Marreiros Estrela is een Portugees lid van het Europees Parlement (PES). Estrela vertegenwoordigt de moderne naoorlogse generatie van vrouwen die opkomen voor gelijkwaardigheid van gender en de ambitie hebben om belangrijke posities in de maatschappij in te nemen.

Tijdens haar studie klassieke taal- en letterkunde aan de universiteit in Lissabon, kreeg ze belangstelling in politiek. Portugal was toen een verlichte dictatuur en voerde in de overzeese koloniën strijd tegen steeds sterker wordende bevrijdingsbewegingen. De Portugese regering hield de bevolking onder de duim door middel van de gevreesde geheime politie PIDE. Portugal behoorde tot de armste van de West-Europese landen.

In het internationale ‘revolutie’jaar 1968 volgde Caetano de ernstig zieke dictator Salazar op. De paar hervormingen die hij doorvoerde, konden niet voorkomen dat progressieve legerofficieren in 1974 de macht grepen, de Anjerrevolutie. Deze revolutie was een omwenteling die weliswaar door mannen werd uitgevoerd, maar die het begin markeerde van een meer gelijkwaardige positie van vrouwen in de Portugese maatschappij. Democratische instituties werden ingesteld, welvaart en welzijn namen toe. 

Na haar afstuderen ging Estrela als leraar Portugees aan de slag. Ook maakte en presenteerde zij programma’s over de Portugese taal voor de radio en TV, schreef ze voor een dagblad, publiceerde ze diverse boeken over taal en bestuurde ze de vakbond van schrijvers. In de jaren zeventig trouwde ze. Toen het paar kinderen kreeg (twee dochters), had Estrela recht op een bevallingsverlof van slechts vier weken.

De parlementsverkiezingen van 1980 leverde een rechtse meerderheid op. Voor Estrela reden om actief lid te worden van de Socialistische Partij (PS) van Mario Soares. In 1988 werd koos men haar tot lid van het Portugese parlement en nationaal secretaris van de PS.

Sommige conservatieve vrouwen beschouwden haar wegens haar politieke activiteiten als een slechte moeder die niet om haar dochters gaf. Dat maakte het combineren van haar politieke werk met een gezins- en familieleven er niet gemakkelijker op.

Estrela werd in 1994 burgemeester van de stad Sintra. In die hoedanigheid organiseerde zij in 1996 een internationaal forum voor niet-gewelddadige opvoeding. De ondertekening van de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Mexico vond in haar aanwezigheid in 1998 plaats in het museum van het koninlijk paleis te Sintra. Estrela was de eerste Portugese vrouw die gekozen werd in diverse belangrijke politieke posities op lokaal en nationaal niveau, zoals vice-voorzitter van de gemeenteraad van Lissabon (1995-2002).

Een nieuwe fase in Estrela’s loopbaan volgde in 2004, toen ze gekozen werd in het Europese parlement. Als Europarlementariër riep ze op om president Ahmadinejad van Iran tot ongewenst persoon te verklaren in het EU-gebied. Ze ondertekende een verklaring ter bescherming van Ayaan Hirsi Ali.

In maart 2008 nam ze deel aan een simulatie van de Europese instellingen, georganiseerd door de universiteit van Coimbra. 

Als vice-voorzitter van de commissie voor vrouwenrechten en gelijkheid van gender deed ze in 2009 het voorstel om het bevallingsverlof in de EU uit te breiden tot 20 weken en vaderschapsverlof in te voeren. Ook al haalde het voorstel in mei – tot teleurstelling van de Europese vakbond EPSU - geen meerderheid, het is nog niet van de baan.

Estrela’s aandacht strekt verder dan Europa. Zo ondertekende zij het appel, gericht aan Israël om de blokkade van de Gaza-strook op te heffen. Samen met honderden andere parlementariërs uit meer dan 90 landen is zij voorstander van de oprichting van een wereldparlement als onderdeel van de Verenigde Naties. 

In het kader van de Europese verkiezingen van juni 2009 onderschreef Estrela het manifest voor uitbreiding van het eigenaarschap van ondernemingen door de eigen werknemers.

De bestrijding van reumatische aandoeningen is een ander onderwerp dat Estrela na aan het hart ligt. Een recente studie toont aan dat dergelijke klachten verantwoordelijk is voor de helft van de afwezigheid van werknemers. Samen met andere Europarlementariërs opende Estrela eind september 2009 de internationale “Fit for Work’-campagne van de Europese Liga Tegen Reuma EULAR .

Bron foto: www.socialistgroup.eu